Qu'est ce qu'un Ninja?

Un Ninja ou shinobi était un guerrier-espion dans le Japon médiéval. Le terme utilisé pour désigner une femme Ninja est Kunoichi.

Les Ninja, dont le mot NIN qui signifie persévérance, en japonais, (les Ninja, sont des gens) à multiples facettes mais qui n'avaient besoin d'utiliser la violence que lorsque les circonstances l'exigeaient

Leur technicité, en avance sur la majorité des connaissances de leur temps, et surtout leur ingéniosité mêlée d'audace leur a valu bon nombre de légendes dont certaines (notamment l'incompréhension quant au fait que les Ninja pouvaient "voler et marcher sur l'eau") ont généré les travers que l'on peut voir au cinéma aujourd'hui.

Dans l'imaginaire des Occidentaux et même des Japonais, image d'ailleurs largement colportée par les films, bandes dessinées... on représenté les Ninjas comme des guerriers vêtus de noir, une cagoule masquant leur visage, accomplissant des exploits physiques en combat, des acrobaties, et experts dans les techniques de dissimulation, d'empoisonnement, et surtout de diversion. Leur atout principal était leur furtivité et leur discrétion.

Les Ninjas étaient en effet probablement issus de ces deux provinces voisines situées à côté de Kyoto. Ces provinces étant indépendantes, ils n'étaient redevables d'aucune taxe et jouissaient d'une liberté de mouvement que n'avaient pas les bushi (ou samouraïs), qui étaient eux inféodés aux daimyo (seigneur féodal) ; ils n'étaient pas non plus soumis au bushido (code de l'honneur du bushi), et pouvaient donc pratiquer des techniques de guerre non orthodoxe (espionnage, guérilla, embuscades, assassinats etc.).

N'étant pas liés aux grandes familles, celles-ci les utilisaient pour leurs basses besognes (pillages, assassinats). Une de leurs grandes spécialités était de s'introduire de nuit dans les châteaux et camps militaires et d'allumer un incendie, afin de faciliter l'assaut par des troupes classiques ; ils se déguisaient en général pour porter la même tenue que leurs victimes (ils n'étaient donc pas forcément vêtus de noir) afin de semer la confusion.

Par ailleurs, les familles nobles commencèrent à faire appels à des mercenaires (sans doute des Ninjas) lors de la période Kamakura (1185-1333), période marquée par de nombreux conflits entres familles et assassinats. Ces pratiques, même si elles ne correspondaient pas au « canon » du bushido, ont donc très tôt été utilisées par le pouvoir et les seigneurs féodaux.

Aux yeux de la population, les Ninjas, par leur activité criminelle (assassinat, vol, etc.) et leur méthode peu orthodoxe (incompatible avec le code d’honneur des samouraïs), faisaient partie de la classe sociale Hinin (non humain). La caste des Hinin que l’on appelait péjorativement les « déchets de la société », comprenait les criminels, mendiants, vagabonds et autres parias de la société.